Согласно распространённому мнению, главная мысль "Книги Илая" - это мысль о том, что сила человеческих идей имеет двойственную природу. Одинокий странник Илай куда-то несёт книгу, Библию, чтобы с её помощью каким-то образом возродить мир, почти сожжённый атомной войной. Инфернальный князёк, засевший в городке на уже Совсем Диком Западе, хочет завладеть этой же книгой, но для того, чтобы властвовать над людьми. Ради того, чтобы найти книгу, о которой он лишь слышал, он высылает на все дороги волчьи стаи своих "байкеров" - теперь уже самых настоящих "Мотоангелов ада"...
В конце концов обнаруживается, что Библия, за которой идёт охота, набрана азбукой для слепых и воспроизвести её текст может только сам Илай, заучивший наизусть содержание своей драгоценной ноши. Он и надиктовывает содержание обоих Заветов, превозмогая слабость от полученной смертельной раны. Надиктовывает "куратору" единственной, вероятно, постапокалипсической библиотеки, надёжно скрытой от злых сил на некогда тюремном острове Алькатрас. В финале Илай, облачённый в белое, умирает, исполнив главное дело своей жизни, а спасённая им Библия, "книга Илая", занимает своё место на библиотечной полке, рядом с другими книгами, с которых каким-то образом должно начаться возрождение.
Однако есть в "Книге Илая" ещё один план, разглядеть который, возможно, несколько труднее. Князёк и библиотекарь, пусть каждый по-своему, видят в книге (в Библии или в какой-нибудь ещё - не суть важно) лишь уникальное орудие, которым нужно завладеть, которое нужно сберечь, которым нужно воспользоваться. На первый взгляд Илай ничем не отличается от них, но вспомним, что он, как оказалось, не столько нёс Библию, сколько сам "был" ею, подобно героям Рэя Брэдбери из "451 градуса по Фаренгейту".
Книга только тогда спасает человека (если его вообще что-то может спасти), когда она становится частью человека. Так уж получилось, что Илай одинаково далёк и от своего врага, желавшего использовать Библию как орудие власти, и от своего союзника-библиотекаря, которого, как и хранителей монастырской библиотеки в "Имени розы", похоже, больше всего заботило пополнение и сохранение библиотечного фонда, а не то, как отразится содержание спасённых книг в душах спасшихся людей.
Как бы то ни было, для меня в фильме братьев Хьюз не книга на полке - символ надежды. Символ надежды - это книга, ожившая в человеке.