Можно с основанием предположить, что «Боец» обязан своим успехом актерской работе Кристиана Бейла. Веселый, местами придурковатый и почти всегда позитивный наркоман Дики – пожалуй, в чем-то образец современного стоицизма, несмотря на приверженность к наркотикам. Принимающий мир таким, каков он есть, неунывающий и умеющий делать правильный выбор, правильный – в условиях правил окружающей его реальности. Хотя реальность настолько комичная и гротескная, что в фильме наверно нет ни одного слова, которое было бы сказано «серьезно» и ни одного персонажа, претендующего на совпадение с действительностью.
«Боец» Дэвида О. Рассела это по большей части пародия, но иначе и быть не может, ведь спортивных драм с идентичным сюжетом снято столько, что повторяться уже неприлично. Поэтому Рассел представил нам спортивную комедию, где стандартные ходы с проигранными боями, тренировками, поддержкой любимых и драматической финальной победой воспринимаются в ироничном ключе, но без малейшей доли сарказма. «Боец» совмещает насмешку с искренностью, избегая при этом издевательства.
Главный герой Мики (Марк Уолберг) – простой провинциальный парень, без особого успеха занимающийся профессиональным боксом. Старший брат Мики (Кристиан Бейл), тоже бывший боксер, в перерывах между креком и кражами тренирует его. У братьев есть куча фантастических сестер, экстравагантная мама, выступающая в роли менеджера Мики, и милый, забитый женским большинством и напором отец. Вся дружная семья нацелена на успех младшего сына, но неумелый менеджмент оборачивается тем, что он ходит с побитым лицом, ломает правую руку и теряет веру в себя. Ситуацию частично меняет к лучшему девушка, работающая в баре, в которую влюбляется в Мики. Она не сильно выделяется на фоне остальных персонажей интеллектом или манерами, она пьющая, грубая и была отчислена из колледжа – как раз, видимо, за пьянство. Тем не менее, в той глубинке она считается труднодоступной красавицей, которая не всякому местному мачо по зубам. Между ней и семьей Мики сразу не складываются отношения, и их конфликт является дополнительной сюжетной линией. Однако непростые взаимоотношения героев едва ли стоит воспринимать всерьез, так как на ход событий они мало влияют, и как бы оказываются очередным поводом для шуток.
Фильм смешной и обаятельный, но из общего ряда его выделяет в основном блистательная роль Бейла, что и было справедливо отмечено американской киноакадемией. В каком-то смысле главный победитель и «боец» – это именно его персонаж. Поэтому ещё вопрос, в честь какого героя дано название фильму.